L'espace a portée de main

L’espace sera bientôt à portée de main. Tout le monde travaille sur un véhicule spatial qui permettra d’emmener des touristes dans l’espace. Et pendant que les sociétés privées travaillent au projet, les entreprises publiques s’y mettent aussi. Et pour valider le travail effectué, les véhicules subissent une batterie de tests, que j’ai eu la chance d’observer en partie, notamment le IXV Européen. Le véhicule expérimental intermédiaire, IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), vient d'arriver aux Pays-Bas afin de subir des tests finaux dans le principal centre technique de l’Esa en vue de son lancement au mois de novembre. L'IXV est un démonstrateur, qui testera des technologies et des systèmes pour les futurs véhicules autonomes de l’Agence spatiale européenne à rentrée atmosphérique. En descendant sur sa trajectoire suborbitale, comme s’il retournait de l’orbite basse, l'IXV, dépourvu d'ailes, utilisera son fuselage pour générer la portance nécessaire au vol, qui sera contrôlé uniquement par des volets aérodynamiques et des propulseurs. De précédents articles avaient présenté les détails de cette petite navette originale et les coulisses du long projet de maîtrise du retour d'orbite par l'Esa. Les nouvelles technologies embarquées permettront de recueillir des informations sur l’aérodynamique, l’aérothermodynamique, les matériaux, les structures, les mécanismes, le guidage, la navigation, le contrôle et l’avionique. L'IXV transmettra ces précieuses informations à la fin de son vol, avant d’amerrir dans la région la plus isolée de l’océan Pacifique, où il sera repêché par l’équipage du bateau de récupération. Un premier essai d'amerrissage avait été effectué en juillet 2013 et une répétition des opérations de récupération a eu lieu en juin dernier en Méditerranée. Les tests qui vont être effectués dans le centre technique de l’Esa aux Pays-Bas, visent, eux, à confirmer que IXV peut résister aux conditions difficiles d’un lancement. C’est une superbe expérience qu’il m’a été donnée de vivre. La précédente fut mon vol en apesanteur, effectué dans un avion spécialement aménagé et qui faisait des paraboles pour simuler l’apesanteur. C’était extraordinaire, et j’ai maintenant une seule hâte, celle que les vols dans l’espace soit possibles. En attendant, reste l’apesanteur. Suivez le lien pour en savoir plus et réserver votre vol en apesanteur.